واژه SPF مخفف عبارت فاکتور محافظت در برابر نور خورشید است. به بیانی ساده تر، یعنی رتبه بندی SPF به شما می گوید تا چه مدت می توانید با استفاده از آن ضد آفتاب بدون سوختگی در مقابل نور خورشید بمانید و در صورت استفاده نکردن از آن ضد آفتاب اگر زیر نور خورشید قرار بگیرید دچار سوختگی می شوید. برای مثال، اگر به طور معمول ۱۵ دقیقه طول میکشد تا بدون کرم ضد آفتاب دچار سوختگی شوید، با استفاده از کرمی باSPF ۱۰، ۱۰ برابر بیشتر (۲.۵ ساعت) زمان می برد تا در زیر نور آفتاب بسوزید.